Rumanos en el Extranjero que ya no Regresan a Casa

En 2020 no se paralizó solo una zona turística, sino todo el país. Costa Rica recibió casi un 70 % menos de turistas de lo normal, es decir, un tercio de la cifra habitual. El PIB cayó más de un 4 %, una de las mayores caídas desde que hay registros. Se perdieron alrededor de 255.000 empleos solo en 2020, surgieron casi 84.000 nuevos hogares en pobreza y desapareció aproximadamente el 5 % de las empresas del país.

Esas son las cifras oficiales. Lo que no aparece en ninguna estadística es hasta dónde llegó la ola. Ningún gobierno va a reconocer que un sector que representaba entre el 6 % y el 8 % del PIB arrastró consigo a buena parte de la economía, pero eso es lo que vimos sobre el terreno.

Muchos de los que trabajaban en turismo habían venido de otras regiones del país, porque ahí estaban los empleos. Cuando el turismo se detuvo, se quedaron sin ingresos: sin plata para el alquiler, la comida, los recibos, para nada. Volvieron a casa, con sus familias. Solo que, en la mayoría de los casos, sus familias estaban en la misma situación. Trabajaban en la agricultura o en las plantas procesadoras, que también habían sido «puestas en pausa». La única diferencia era que tenían un techo.

A partir de ahí se desencadenó el efecto dominó. La gente ya no tenía dinero, así que solo compraba lo estrictamente necesario. Muchos supermercados y pequeños negocios quebraron, y otros se quedaron con la mercadería en los estantes hasta que se dañó o venció. La gente empezó a comprar la ropa en las tiendas de ropa americana, de segunda mano, porque era más barata y lo primero era llenar el estómago. Eso, a su vez, golpeó a las tiendas de ropa y a las fábricas de confección.

Las empresas de transporte fueron de las primeras en cerrar, porque muchas dependían del turismo en más de un 90 %. Con ellas se fueron también los talleres mecánicos, las llanteras y las gasolineras de la zona. Los agricultores tampoco se salvaron: los hoteles y restaurantes ya no compraban, y los vecinos no tenían plata ni para un arbolito frutal para el patio.

Entonces volvió el trueque. La gente daba lo que podía dar y recibía a cambio lo que le faltaba: verduras por huevos, una ayuda por una bolsa de arroz. No era nostalgia de los viejos tiempos, sino la única economía que todavía funcionaba.

Y, a diferencia de Europa, Costa Rica no tiene seguro de desempleo. Las ayudas durante la pandemia fueron temporales y limitadas. La situación fue tan grave que se llegaron a aprobar medidas legales para que las empresas que cerraban quedaran exentas de pagar la liquidación a sus empleados. Quienes perdieron el trabajo se quedaron, en muchos casos, solo con lo que tenían ahorrado.

Sin embargo, hay algo que vale la pena destacar: incluso en el momento más difícil, en Costa Rica nadie estuvo encerrado en su casa ni necesitó un permiso para salir a la calle. Hubo restricciones, pero se mantuvo la libertad de movimiento.

Si juntáramos todo lo que pasó entonces, daría para un libro, no para un capítulo. La idea es sencilla: la ola de un sector «de solo el 8 %» se extendió por todo el país.