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Visa run en Costa Rica
Impacto del Proyecto de Ley para la Regulación del Reingreso Turístico en Costa Rica
El gobierno trabaja en un proyecto de ley (Expediente 24.854) que podría poner fin a la práctica de salir del país y reingresar como turista sin residencia legal.
¿Están cambiando las reglas para los turistas?
Quizás ya lo hayas escuchado en grupos, te lo haya contado un amigo o hayas leído una publicación con muchas dudas: «¿Están cambiando las normas para los turistas?». La respuesta es sí, hay un debate serio al respecto. El proyecto de ley número 24.854 propone una serie de cambios que afectarían directamente a quienes utilizan la estrategia conocida como «visa run».
Expliquemos breve y claramente qué significa esto, por qué se publicó el proyecto de ley, qué propone y a quién afecta. Sin dramas ni pánico. Solo información, para que sepas cuál es tu postura.
El verdadero propósito de la visa de turista
¿Qué es un "visa run" y por qué se considera un problema?
Visa run en Costa Rica
Contexto y motivaciones
Muchos extranjeros que aman Costa Rica, pero no han obtenido la residencia, eligen un método bastante conocido para permanecer legalmente en el país:
Salir temporalmente del país (a Panamá, Nicaragua o incluso de regreso a casa), seguido de regresar como turista y obtener de nuevo la estancia de 180 días.
Esta práctica se ha vuelto tan popular que incluso han surgido agencias y grupos especializados en tours con visa. No es ilegal en sí mismo, pero se ha convertido en una forma de eludir los requisitos de residencia, y eso es lo que está llamando la atención de las autoridades.
Los turistas «permanentes» encuentran la ventaja de un período más largo antes de tener que cruzar la frontera.
La ley propuesta busca eliminar la práctica de la «visita de turista», mediante la cual los extranjeros con estatus de turista renuevan su estancia cada vez que sus visas están a punto de vencer, abandonando temporalmente el país.
En la práctica, la «visita de turista» permite a algunos turistas permanecer prácticamente a largo plazo sin residencia oficial.
Una enmienda reciente (el decreto del 31 de agosto de 2023) amplió la estancia legal a 180 días al año.
Sin embargo, documentos legislativos muestran que, aunque pretendía desincentivar la práctica, esta facilidad se percibió como un incentivo: los turistas «permanentes» se benefician de un período más largo antes de tener que cruzar la frontera.
El gobierno argumenta que este fenómeno crea un vacío legal porque estos turistas permanentes:
- no están sujetos a los mismos controles que los residentes;
- no cotizan formalmente al sistema fiscal ni al de salud;
- pueden verse legalmente vulnerables si no tienen un estatus legal claro.
¿El verdadero objetivo del visado turístico?
Visitar, disfrutar del paisaje y partir.
¿Qué está pasando realmente?
Muchos lo utilizan para vivir aquí de forma permanente, sin contribuciones fiscales ni un estatus legal estable.
La consecuencia de estas estancias prolongadas
¿Qué efecto tiene el “visa run” en las comunidades de Costa Rica?
Más allá del estatus legal, la "fuga de visas" tiene consecuencias reales sobre el terreno
Sin reglas claras = desequilibrio social y económico.
🏘️ Aumento de los alquileres y los precios de la vivienda
Los extranjeros que se quedan aquí a largo plazo como turistas pueden pagar más, lo que provoca un aumento generalizado del precio del mercado inmobiliario, especialmente en las zonas turísticas (Jacó, Uvita, Quepos, etc.). Los locales ya no pueden seguir el ritmo.
📈 Gentrificación = cambiar la estructura de la comunidad
Las zonas asequibles se están convirtiendo poco a poco en lugares para expatriados, donde desaparecen los pequeños negocios locales y aparecen restaurantes y servicios internacionales, pero sin arraigo local.
La población originaria suele verse marginada o verse obligada a irse debido a los altos costos.
📊 Un estudio reciente (IDESPO – UNA, 2025) dice que:
- El 86,8% de los costarricenses cree que los extranjeros se están apropiando de tierras en las zonas costeras;
- El 76,9% afirma que están encareciendo las propiedades;
- El 66% considera que la vida se está encareciendo para los locales.
🚨El problema no es que vengan turistas.
El problema radica en la falta de normas claras que diferencien a un visitante de corta duración de alguien que reside aquí durante años, pero sin residencia legal ni contribuciones reales.
Las consecuencias de estas estancias prolongadas son evidentes en ciertas regiones, impulsando el alza de los precios inmobiliarios y los alquileres.
El caso del espacio Schengen
¿Cómo tratan otros países el «visa run»?
Fortalecimiento del control de la migración turística y protección de las comunidades locales
El proyecto de ley, impulsado por diputados del partido de izquierda Frente Amplio, propone que:
- Tras el vencimiento de la estancia autorizada, el turista no podrá regresar al país hasta pasados al menos 90 días,
- además de endurecer las multas por estancia irregular (de 100 USD a 300 USD mensuales para turistas).
Todas las multas recaudadas se destinarán a la Dirección General de Migración para fortalecer su capacidad administrativa.
La iniciativa se inspira en parte en el modelo del espacio Schengen, donde los turistas pueden permanecer un máximo de 90 días en un periodo de 180 días, y el incumplimiento de esta norma se sanciona severamente (prohibición de reingreso de hasta 5 años, deportación, marcación del pasaporte como «inmigrante ilegal», etc.).
El objetivo declarado es, por lo tanto, reforzar el control de la migración turística y proteger a las comunidades locales de los efectos negativos de las estancias prolongadas.
Los países del Espacio Schengen (29 estados europeos sin controles fronterizos entre sí) han aprendido a las malas lo que significa el «turismo permanente». Por ello, han impuesto normas estrictas y sanciones claras.
- Puede permanecer un máximo de 90 días en un período de 180 días. Después de eso, debe abandonar el área y permanecer afuera el tiempo suficiente para cumplir con la norma.
🚫 Si rompes la regla:
- Se arriesga a una prohibición de retorno de hasta 5 años
- Su pasaporte podría recibir un sello de inmigrante ilegal
- La información llega a las bases de datos comunes de todos los países Schengen
- Ni siquiera un pasaporte nuevo le salvará de la prohibición
💡¿La conclusión?
- Allí, no se puede «evadir el sistema» entrando y saliendo cada pocos días. Las normas son claras y su cumplimiento se supervisa digitalmente y rigurosamente.
👉 Por esta razón, el proyecto de ley costarricense busca introducir controles más estrictos y consistentes, inspirados en parte en estos modelos. El objetivo no es asustar a los turistas, sino prevenir abusos y mantener un equilibrio entre visitantes y residentes permanentes.
La ley NO se aplica a todos los extranjeros
¿Quién está excluido de la prohibición de retorno rápido?
La ley NO aplica a todos los extranjeros. Existen categorías claras de personas exentas, ya que vienen a Costa Rica con fines temporales bien definidos. Estas son:
Categorías especiales de visitantes (artículo 87 de la Ley General de Migración):
– Profesionales invitados (investigadores, médicos, artistas, etc.)
Invitados por el Estado o instituciones públicas/privadas, universidades, ONG, para actividades de interés especial. No tienen que residir permanentemente en el país y no reciben remuneración en Costa Rica.
– Periodistas, camarógrafos y equipos de medios
Vienen para actividades de prensa y no reciben salarios locales.
– Agentes comerciales o delegados
Vienen para resolver asuntos de sus empresas en el extranjero, sin trabajar aquí ni recibir remuneración local.
– Personas en tratamiento médico
Que acuden para procedimientos o tratamientos en clínicas/hospitales reconocidos.
– Nómadas digitales
Que trabajan remotamente para empresas fuera de Costa Rica. (Nota: No deben tener clientes ni empleadores locales)
– Personas en tránsito:
- Tránsito corto (máximo 48 horas) entre fronteras
- Personal de transporte internacional (conductores, marineros, tripulaciones)
✅ Residentes temporales
Quienes ya cuentan con estatus legal de residente temporal (ej. jubilados, inversionistas, estudiantes, etc.) pueden entrar y salir sin problemas, no están cubiertos por esta ley.
🟢¿Por qué están exentos?
- No tienen intención de quedarse a largo plazo
- No ejercen presión sobre los recursos locales
- No tienen actividad económica interna (no toman empleos ni servicios de la población local)
👉Conclusión:
La ley no está dirigida a los visitantes “ocasionales” o que llegan con un propósito claro y temporal, sino a quienes prácticamente viven en Costa Rica sin cambiar su estatus migratorio y sin hacer un aporte claro al sistema.
ayuda humanitaria y seguridad migratoria
Multas y uso de los fondos recaudados
¿Qué está pasando actualmente?
Según la ley vigente (Ley 8764), un extranjero que:
- exceda el período legal de estancia (por ejemplo, permanezca más de 90 días sin residencia)
- o incumpla otras condiciones legales de estancia,
podrá pagar una multa administrativa al salir del país. Esta multa asciende a 100 USD por cada mes de estancia ilegal.
¿Qué propone la nueva ley?
El proyecto de ley establece que:
- El pago de estas multas se convierte en un requisito obligatorio para el regreso legal a Costa Rica.
- Si no paga la multa, se le prohibirá el reingreso al país.
En otras palabras: «¿Desea regresar como turista? Pague la multa por su estadía ilegal anterior.»
¿Problema?
Las multas rara vez se aplican. Los funcionarios a menudo no las cobran, y muchos extranjeros abandonan el país y regresan sin pagarlas.
¿Qué pasa con el dinero recaudado?
Aquí viene la parte interesante, los fondos de las multas no irán al presupuesto general del estado, sino que se destinarán de la siguiente manera:
Apoyando a los migrantes vulnerables
- Centros de acogida
- Comida y alojamiento
- Asistencia jurídica
- Traslado voluntario al país de origen
lucha contra la trata de personas
- Financiación de equipos de investigación
- Asistencia a víctimas de trata
fortalecimiento del control migratorio
- Tecnología
- Personal adicional
- Infraestructura de control fronterizo
Conclusión breve
- Se aplicará de forma más estricta la multa existente (100 USD/mes de estancia irregular).
- Sin pagar la multa → no se permite la entrada.
- El dinero no permanece bloqueado en el sistema, sino que se destina a ayuda humanitaria y seguridad migratoria.
La DGME tiene la responsabilidad de hacer cumplir la ley
Aplicación, autoridad y entrada en vigor
Aquí viene la parte interesante, los fondos de las multas no irán al presupuesto general del estado, sino que se destinarán de la siguiente manera:
¿Quién hace cumplir y gestiona esta ley?
La ley fortalece el rol de la Dirección General de Migración y Extranjería (DGME), que sigue siendo la autoridad responsable de:
- implementar las prohibiciones de entrada
- cobrar las multas
- coordinar con la policía fronteriza y otras autoridades
- administrar los fondos recaudados por las multas
🔹 La DGME es prácticamente la «mano ejecutiva» de la ley.
¿Cómo se aplicará?
Se elaborará un reglamento específico, que se desarrollará tras la aprobación de la ley. Este reglamento establecerá:
- los procedimientos concretos para el cálculo y la aplicación de las multas
- cómo se informará a las personas afectadas
- qué pasos deben seguirse para pagar la multa y poder reingresar al país
🔸 Hasta que este reglamento entre en vigor, la ley no podrá aplicarse plenamente.
¿Cuando entra en vigor?
El proyecto de ley establece que:
«Esta ley entrará en vigor el día de su publicación en el Diario Oficial (La Gaceta)».
💡 Por lo tanto, no se requiere un período de transición, pero su aplicación real dependerá del reglamento de aplicación, lo que podría tardar varios meses.
Conclusión breve
- La DGME tiene la responsabilidad de su aplicación.
- Se creará un reglamento de aplicación.
- La ley entra en vigor tras su publicación, pero no es 100 % aplicable de inmediato sin un reglamento.
¿Quién hace cumplir y gestiona esta ley?
Ventajas y desventajas del proyecto de ley
A continuación se resumen los principales pros y contras del proyecto, estructurados en categorías relevantes:
Control de inmigración
Ventajas (Pros)
Fortalece el control migratorio al desincentivar la estancia ilimitada de turistas.- Multas mucho más altas ($300/mes) por estancia irregular aumentan el efecto disuasorio y generan recursos adicionales para la DGME.
Desventajas (Contras)
La carga administrativa para las autoridades aumenta; la aplicación uniforme de la ley puede resultar difícil si la capacidad de la DGME sigue siendo insuficiente. (Sin embargo, la ley propone que los recursos provenientes de las multas se destinen precisamente a fortalecer la DGME).
Turismo y economía
Ventajas (Pros)
Se aclara la situación de los turistas de larga estancia: se animará a quienes deseen quedarse a solicitar la residencia temporal o una visa de trabajo/nómada digital.
Ingresos adicionales al presupuesto estatal por multas (para invertir en el control migratorio).
Desventajas (Contras)
Riesgo de reducción de la actividad turística: Los turistas frecuentes (turistas que regresan de invierno, profesionales de viajes, etc.) podrían verse desanimados a regresar a Costa Rica con frecuencia, lo que reduciría sus gastos locales.
Por ejemplo, un comentario señala que una celebridad internacional que visite el país varias veces al año tendría que gastar su dinero en otras zonas.
El impacto económico general de restringir las visitas recurrentes probablemente sea moderado en comparación con factores más importantes (por ejemplo, el auge de los alquileres vacacionales).
Mercados inmobiliarios/ viviendas
Ventajas (Pros)
Podría reducir ligeramente la presión de la demanda especulativa en el mercado inmobiliario en zonas turísticas (menos turistas permanentes que buscan propiedades).
Contribuye a mantener la asequibilidad de la vivienda para los costarricenses al limitar la gentrificación urbana costera.
Desventajas (Contras)
El proyecto de ley no aborda las causas reales del aumento de los precios de la vivienda: el auge de los alquileres a corto plazo (Airbnb, etc.) sigue sin estar regulado. Es probable que su impacto en el mercado inmobiliario sea menor: algunos compradores extranjeros «permanentes» podrían renunciar a las compras especulativas, pero el segmento afectado es pequeño.
Los precios de la vivienda seguirían estando determinados en gran medida por los flujos de capital extranjero y la demanda a corto plazo.
Comunidades locales
Ventajas (Pros)
Podría aliviar la presión sobre los recursos y la infraestructura locales, como se menciona en la exposición de motivos: reducir la demanda de alquileres temporales y la influencia de los extranjeros en el mercado inmobiliario.
En la práctica, la limitación de la residencia permanente podría proteger el acceso de los costarricenses a la vivienda y los servicios básicos.
Desventajas (Contras)
La ley puede alimentar el resentimiento y el discurso xenófobo si el tema se presenta de forma simplista. El análisis de redes sociales muestra un aumento en la búsqueda de chivos expiatorios de extranjeros en línea, y muchos costarricenses culpan a los «turistas permanentes» del aumento de precios y la pérdida de empleos.
En realidad, muchos turistas de larga estancia son jubilados o nómadas digitales que no compiten por empleos locales; sin embargo, la percepción pública puede verse exacerbada.
Por lo tanto, la ley corre el riesgo de desviar la atención de los problemas estructurales (por ejemplo, la regulación inadecuada de la vivienda) y generar tensiones en la comunidad.
Atractivo internacional
La alineación con los estándares internacionales (el modelo Schengen de 90/180 días) podría fortalecer la imagen de un país que aplica rigurosamente sus leyes migratorias. Mediante sanciones claras, Costa Rica envía la señal de que respeta los criterios globales para una migración ordenada.
El análisis se basa en textos legislativos oficiales y reportajes de prensa especializada.
¡Conclusión! Otras implicaciones
La ley excluye a varias categorías de extranjeros de la restricción de 90 días, por ejemplo, residentes temporales, profesionales invitados o nómadas digitales, periodistas, personas que reciben tratamiento médico, etc.
Por lo tanto, la medida se aplica en particular a los turistas ocasionales que buscan establecerse como turistas.
Una recomendación reiterada de los analistas es que las autoridades presten atención a la claridad de la redacción: la propuesta utiliza el límite máximo de estancia legal como punto de referencia, lo que en la práctica puede generar confusión (por ejemplo, los turistas con estancias de 30 días tendrían que permanecer 90 días fuera del país antes de regresar).
También podrían surgir impugnaciones de derecho constitucional o civil. Una pregunta planteada por los comentaristas es cómo afectaría la ley a los ciudadanos costarricenses casados con extranjeros que llegan como turistas, siendo el derecho de familia un principio constitucional básico.
En conclusión, el proyecto de ley aborda problemas reales (estancias ilimitadas y efectos de la gentrificación) y propone soluciones claras (prohibición de 90 días, multas más elevadas).
Los beneficios serían un mayor control migratorio, ingresos adicionales para la DGME y la protección de los hábitats locales.
Por otro lado, las desventajas incluyen el posible impacto negativo en el turismo de retorno, la limitación efectiva de la economía local estacional y el riesgo de penalizar excesivamente a visitantes inofensivos, sin resolver las causas profundas del aumento de precios (alquileres turísticos de corta duración).
En cualquier caso, cualquier modificación de la ley deberá calibrarse cuidadosamente y aplicarse gradualmente, para evitar efectos secundarios indeseados y no alimentar el descontento social.
El análisis se basa en textos legislativos oficiales y reportajes de prensa especializada.
Districtele vecine din regiune
